Unlimited-Tarife: echte Flat oder „on Demand“?

Was „Unlimited“ bei Handytarifen bedeutet

Ein Unlimited-Tarif hat kein festes monatliches Datenvolumen. Nach Verbrauch einer bestimmten Menge wird also nicht auf Schneckentempo gedrosselt, wie es bei Tarifen mit 20 oder 50 GB der Fall ist. Das ist aber nur die halbe Wahrheit. Unter dem Etikett „Unlimited“ werden zwei unterschiedliche Modelle verkauft:

Alle Zahlen in der Tabelle stammen aus den Tarifdaten unseres Vergleichspartners mit Stand 19.10.2026 und beziehen sich auf SIM-only-Tarife ohne Gerät. Der Preis ist die Grundgebühr im ersten Monat.

Echte Unlimited-Flat: Surfen ohne Zähler

Bei einer echten Flat musst du dich um nichts kümmern. Du streamst, lädst und teilst den Hotspot, ohne auf einen Verbrauchszähler zu schauen. Das hat seinen Preis. Laut Tarifdaten (Stand Oktober 2026) gilt für die 51 echten Unlimited-Tarife mit Monatsabrechnung:

• Preisspanne: 19,99 € bis 84,95 € Grundgebühr im ersten Monat
• Median: 29,99 €
• Netze: 31 der 55 echten Flats laufen im o2-Netz, 11 im Telekom-Netz, 10 im Vodafone-Netz und 3 im 1&1-Netz
• Anbieter: 15 Marken bieten echte Unlimited-Tarife an

Daneben gibt es drei echte Flats mit Abrechnung alle 28 Tage (Prepaid) zwischen 79,99 € und 99,95 € sowie einen Tagestarif für 0,99 € pro Tag.

Achte bei echten Flats auf Preisstufen: Bei 10 der 55 Tarife steigt die Grundgebühr laut Tarifdaten nach einer Anfangsphase, häufig ab dem 25. Monat. Junge-Leute-Tarife sind oft deutlich günstiger, aber nur bis zu einer Altersgrenze buchbar.

Unlimited on Demand: unbegrenzt mit Nachbuchen

Bei Unlimited on Demand bekommt dein Tarif jeden Monat ein Startvolumen. Ist es verbraucht, buchst du weiteres Volumen kostenlos nach. In den Tarifdaten (Stand Oktober 2026) ist das so beschrieben:

• Startvolumen: zwischen 10 und 200 GB pro Monat, am häufigsten 30 GB (10 Tarife), 50 GB (7 Tarife) und 40 GB (6 Tarife)
• Nachbuchen: in 1-GB-Schritten, beliebig oft, kostenlos
• Weg: je nach Anbieter im Kundenportal (oft „Servicewelt“ oder „Control-Center“ genannt), per App, per Klick oder per SMS
• Preisspanne: 14,99 € bis 29,99 € Grundgebühr im ersten Monat bei Monatsabrechnung, Median 19,99 €; Prepaid-Varianten mit 28-Tage-Abrechnung kosten 9,99 € bis 21,99 €
• Netze: 24 der 35 Tarife laufen im 1&1-Netz, 8 im o2-Netz, 3 im Vodafone-Netz

Das Nachbuchen ist der Haken. Bei 1-GB-Schritten musst du bei hohem Verbrauch häufig nachbuchen. Wer nach dem Startvolumen weitere 20 GB verbraucht, bucht 20-mal nach. Das ist nicht teuer, aber lästig. Vergisst du es, bremst der Tarif, bis du nachbuchst.

Drosselung: die Höchstgeschwindigkeit entscheidet

„Unbegrenzt“ sagt nichts über das Tempo. Viele Unlimited-Tarife haben eine feste Höchstgeschwindigkeit, die den ganzen Monat gilt. Laut Tarifdaten (Stand Oktober 2026):

Bei echten Flats surfen damit 37 von 55 Tarifen mit mindestens 100 Mbit/s. Bei Unlimited on Demand sind 20 von 35 auf 50 Mbit/s begrenzt. Ein Tarif mit 5 oder 15 Mbit/s reicht für Messenger, Musik und Video in Standardauflösung, aber nicht für schnelle Downloads oder einen Hotspot für mehrere Geräte. Prüfe die Geschwindigkeit deshalb genauso genau wie den Preis. Mit dem Filter im Handytarif-Rechner siehst du nur Unlimited-Tarife ab 100 Mbit/s.

EU-Roaming und Fair Use bei Unlimited

Im EU-Ausland gilt grundsätzlich „Roam like at home“: Du nutzt deinen Tarif zu Inlandskonditionen. Für unbegrenzte und sehr große Datentarife erlaubt die EU aber eine Grenze. Rechtsgrundlage sind die Roaming-Verordnung (EU) 2022/612 und die Durchführungsverordnung (EU) 2016/2286 zur angemessenen Nutzung (Stand Oktober 2026).

Die Bundesnetzagentur beschreibt die Rechnung so: Das EU-Roaming-Volumen beträgt mindestens das Doppelte aus dem Netto-Grundpreis (ohne Mehrwertsteuer) geteilt durch das regulierte Großkunden-Höchstentgelt pro GB. Dieses Höchstentgelt liegt laut der Übersicht der Bundesnetzagentur ab 1. Januar 2026 bei 1,10 € pro GB. Beispielrechnung für einen Tarif mit 29,99 € Grundgebühr:

29,99 € ÷ 1,19 = 25,20 € netto
25,20 € ÷ 1,10 €/GB = 22,9 GB
22,9 GB × 2 = 45,8 GB EU-Roaming-Volumen

Was in den Tarifdaten (Stand Oktober 2026) steht:

• Echte Flats: 30 Tarife nennen ein konkretes EU-Volumen zwischen 30 und 200 GB. 14 Tarife verweisen auf die Fair-Use-Policy des Anbieters, bei 11 Tarifen fehlt eine Angabe.
• On Demand: 28 Tarife nennen ein EU-Volumen zwischen 15 und 38,2 GB.
• Über das EU-Volumen hinaus dürfen Aufschläge berechnet werden. In den Tarifdaten ist dafür bei einem Anbieter „aktuell 1,31 €/GB“ angegeben, also das Großkunden-Höchstentgelt von 1,10 € zuzüglich 19 % Umsatzsteuer.

Hat ein Anbieter kein EU-Roaming-Limit mitgeteilt, steht dir laut Bundesnetzagentur auch im EU-Ausland das unbegrenzte Volumen zur Verfügung. Roaming außerhalb der EU ist nicht Teil dieser Regeln. Was dort gilt, steht im Ratgeber Roaming außerhalb der EU.

Für wen passt was?

Echte Unlimited-Flat passt, wenn du

• das Handy als Haupt-Internetzugang oder regelmäßig als Hotspot nutzt,
• jeden Monat deutlich mehr als 100 GB verbrauchst,
• dich nicht um Nachbuchungen kümmern willst,
• eine hohe Geschwindigkeit brauchst. Dann wählst du einen Tarif mit 100 oder 300 Mbit/s.

Unlimited on Demand passt, wenn du

• meist mit 30 bis 50 GB auskommst, aber ab und zu mehr brauchst,
• dir ein paar Klicks im Monat nichts ausmachen,
• mit 50 Mbit/s zufrieden bist oder gezielt einen on-Demand-Tarif mit höherer Geschwindigkeit wählst,
• möglichst wenig zahlen willst. Der Median liegt laut Tarifdaten 10 € unter dem der echten Flats.

Ein normaler Tarif mit festem Volumen passt, wenn du verlässlich unter 30 GB bleibst. Dann zahlst du für „Unlimited“ oft mehr, als du brauchst. Eine Übersicht über Allnet-Flats mit festem Volumen findest du unter Allnet-Flat-Vergleich.

So findest du den passenden Unlimited-Tarif

1. Verbrauch prüfen: Lies deinen Datenverbrauch der letzten drei Monate aus.
2. Modell wählen: Liegt dein Verbrauch meist unter dem Startvolumen eines on-Demand-Tarifs, reicht on Demand. Sonst die echte Flat.
3. Geschwindigkeit festlegen: 50 Mbit/s für den Alltag, 100 Mbit/s oder mehr für Hotspot und große Downloads.
4. Netz prüfen: Welches Netz an deinen Orten gut ist, zeigt der Ratgeber Welcher Discounter nutzt welches Netz?.
5. EU-Volumen lesen: Wenn du oft in der EU unterwegs bist, vergleiche das EU-Roaming-Volumen.
6. Effektivpreis vergleichen: Rechne Anschlusspreis und spätere Preisstufen mit ein.

Im Handytarif-Rechner mit Filter auf echte Unlimited-Tarife siehst du nur Flats ohne Nachbuchen. Ohne den on-Demand-Filter zeigt der Unlimited-Vergleich beide Varianten nach Effektivpreis sortiert. Wer flexibel bleiben will, schaut zusätzlich bei den monatlich kündbaren Tarifen: Viele Unlimited-Tarife gibt es laut Tarifdaten auch als „Flex“-Variante ohne 24-Monats-Bindung.

Woher die Daten stammen

Alle Tarif-Zahlen in diesem Artikel stammen aus den Tarifdaten unseres Vergleichspartners mit Stand 19.10.2026, ausgewertet wurden alle SIM-only-Tarife mit unbegrenztem Datenvolumen. Die Angaben zur Fair-Use-Regelung stammen aus der Übersicht der Bundesnetzagentur zu den EU-Roaming-Regeln. Preise und Konditionen können sich ändern. Verbindlich sind die Angaben im Bestellprozess und im Produktinformationsblatt des Anbieters. Nicht alle Anbieter am Markt sind im Vergleich enthalten. Wie wir sortieren und wie sich Handytarifeshop.de finanziert, steht in der Methodik.

Fazit

Unlimited ist nicht gleich Unlimited. Die echte Flat ist bequem und oft schneller, kostet aber laut Tarifdaten im Median rund 10 € mehr pro Monat. Unlimited on Demand ist günstiger und für die meisten Vielnutzer ausreichend, wenn das Startvolumen zum normalen Verbrauch passt. Prüfe bei beiden Modellen die Höchstgeschwindigkeit, das EU-Roaming-Volumen und den Effektivpreis über die Laufzeit. Eine Datenautomatik hat übrigens keiner der Unlimited-Tarife in den Daten. Was es damit auf sich hat, erklärt der Ratgeber Datenautomatik abschalten.